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沙棘亦稱為沙棘子，英文名稱：Sea Buckthorn，學名：Hippophae rhamnoides L.，為胡頹子科植物。屬於越冬、木質性落葉灌木，能結黃色、橘色或紅色漿果，在歐亞地區已被使用幾世紀。古老的希臘，將沙棘的葉片加入馬匹飼料中，可使馬匹之毛髮具光澤並迅速恢復體力維持體重，因此拉丁文學名：Hippophae意即具光澤之馬匹。沙棘之根群具有迅速生長密集特性，因此是一項理想的防止土壤沖蝕植物。在中國大陸已被應用於防止黃土高原土壤沖刷之植物。在加拿大沙棘亦被應用作為農場圍籬、防風牆及海埔新生地之固定土壤植物。而沙棘更具固氮作用和保存土壤養分之作用，可作為恢復地力之用途。此外，沙棘叢生地亦為最佳之野生動物棲息地。沙棘漿果富含維他命C和E，營養價頗高。其漿果與種子含揮發性精油可供保健、藥用及化妝品工業等用途。因此過去幾十年來，沙棘逐漸受到世界各國學者之矚目，目前在加拿大，正針對其營養成分與藥用價值積極進行研究中。

沙棘漿果富含碳水化合物、蛋白質、有機酸、氨基酸與維他命。這些成分及含量均依漿果成熟度、大小、品種及地理區域等而異。根據Li (1996)報告每100ｇ漿果含16~28mg胡蘿蔔素(carotenoids)，每100ｇ乾燥葉片含類黃素(flavonoids) 310~2100mg，每100ｇ漿果則含120~1000mg類黃素。漿果精油含量平均為36mg/kg，乾物含量為24.6%至33.8%。種子萃取精油含量為8%至12% (w/w)。漿果中的飽和脂肪酸和未飽和脂肪酸含量分別為47至53%，種子中含量則為21%至39%。主要成分為油酸(linoleic)和亞油酸(linolenic acid)。

　　維他命C含量介於每100ｇ漿果含量360 mg (歐洲品系)至250 mg (中國品系)，較之草莓(64 mg)、奇異果(100~470 mg)、柳橙(50 mg)、蕃茄(12 mg)、胡蘿蔔(8 mg)及Hawthorn (100~150 mg)均較高。維他命E含量則為202.9 mg/每100ｇ漿果，高於小麥胚芽之144.5 mg，紅花(sunflower)之3.3 mg，玉米之34 mg及大豆之7.5 mg。沙棘之蛋白質含量亦高，特別是球蛋白與白蛋白含量。

沙棘具多用途並具高經濟價值，除漿果可直接食用外。在古老之歐亞地區早已被應用。近年來，在世界各地廣被研究重視，被視為最具發展潛力的保健或藥用植物之依，包括加拿大、美國、歐洲、印度、中國與蘇聯，主要是著重其營養與藥用價值。有關藥用用途之臨床試驗在1950年代肇始於蘇聯，在蘇聯沙棘油已於1977年被列入藥典。臨床試驗大多於蘇聯與中國大陸進行中。根據初步的試驗結果顯示，沙棘油重要的藥理作用包括：抗發炎(anti-inflammatory)、抗微生物(antimicrobial)、消除疼痛及促進組織再生等。沙棘油同時被使用於口腔黏液，直腸黏液，膣腔黏液，頸部糜爛，輻射傷害，燒傷，水燙傷，十二指腸潰瘍，腸潰瘍，凍瘡，營養不良導致之皮膚潰瘍與其他皮膚傷害。根據中國大陸未證實之報告，以沙棘油製成之美膚霜對350個病人治療結果，對黑變病與老化皺紋及黑斑極為有效，對美容及抗老化方面具相當程度的療效。沙棘目前在歐亞已有超過十餘種之商業產品生產，包括液狀、粉狀、膏藥、軟膏、藥丸、外敷藥、噴霧藥、膠囊、坐藥等形式。自沙棘種子萃取之沙棘油為廣受歡迎之化妝品配方，例如面霜。沙棘各部位可開發與利用之高附加價值產品包括：以葉片製成之袋茶，以漿果為原料加工之運動飲料和果醬。果肉製成之發酵產品。葉片、果肉和種子萃取後之殘渣，可做為動物飼料。